أمريكي أسود يبلغ 90 عاماً يصل إلى الفضاء بعد 63 سنة من التأجيلات العنصرية

أصبح إدوارد دوايت البالغ من العمر 90 عاما أول رجل فضاء أسود بعد أن تم اختياره من بين 6 أشخاص على متن رحلة الفضاء بلو أوريجين لصاروخ نيو شيبرد الذي انطلق من تكساس وجعلته هذه الرحلة أكبر شخص يذهب إلى الفضاء على الإطلاق.

وقالت صحيفة نيويورك تايمز، إنه بعد مرور أكثر من 60 عاما على اختيار دوايت ليكون أول رائد فضاء أسود يضع اسمه في تاريخ استكشاف الفضاء قام أخيرا بالرحلة بعد أن أجلها شبح العنصرية والسياسة لعقود.

في نهاية الرحلة التي استغرقت 9 دقائق و53 ثانية، وقف دوايت على الدرج خارج باب كبسولة الطاقم، ورفع ذراعيه في الهواء وقال: لقد مر وقت طويل، وأضاف “إن الرحلة غيرت الحياة”. 

واعترف بأنه كان يقول، في وقت سابق من اليوم، إنه لا يحتاج إلى الرحلة في حياته إلا أنه اكتشف أنه مخطئ بعد القيام بها.

بعد أن تم اختيار دوايت، الذي يعمل الآن نحاتًا، للمشاركة في رحلة بلو أوريجن، قال لصحيفة نيويورك تايمز إن الوصول إلى الفضاء أخيرًا لم يكن عدلاً، ولكنه شيء كان يجب أن يحدث في مرحلة ما.. كانت حياتي كلها تدور حول إنجاز الأمور، هذه هي الذروة.

حظيت فكرة إرسال دوايت إلى الفضاء بالدعم في عام 1961، وسط حملة البيت الأبيض لتنويع برنامج الفضاء في البلاد. تم بعد ذلك اختيار دوايت، وهو طيار وسيم وجذاب، لبرنامج تدريب رواد الفضاء. وحصل على دعم الرئيس جون إف كينيدي ودافعت عنه الصحافة الداعمة لحقوق السود، لكن العديد من العوائق منعته من الوصول إلى الفضاء.

اعتبر تشاك ييجر، الذي كان يدير المدرسة التجريبية لأبحاث الفضاء الجوي في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا، أن دوايت طيار عادي تم اختياره ليكون جزءًا من البرنامج لأسباب سياسية.

 وقال دوايت إن العنصرية كان من الممكن أن تكون السبب وراء التمييز ضد الجنرال ييجر ورغبته في عزله. وقام بتخريج دوايت من البرنامج، ولكن لم يتم اختياره ليكون رائد فضاء.

وبعد اغتيال كينيدي عام 1963، بدا أن الدعم لدور دوايت في برنامج الفضاء قد تضاءل، وفي عام 1966، ترك القوات الجوية وأصبح صاحب مطعم ناجحًا ومطورًا عقاريًا وفنانًا مشهورًا، تخصص في نحت الشخصيات التاريخية البارزة في تاريخ السود.

وبعد كل تلك السنوات، وصل دوايت أخيرًا إلى الفضاء يوم الأحد أثناء سفره على متن صاروخ نيو شيبرد في تجربة وصفها بذروة حياته.

وفي السنوات الأخيرة، أصبح دوايت يحتفل به أخيرًا. الفيلم الوثائقي الجديد من National Geographic بعنوان "The Space Race"، والذي يُعرض لأول مرة يروي قصص رواد الفضاء السود، ورائدهم الأول، دوايت.